[Article] Man-made diamonds could unlock bionic eye

February 7, 2012
Bridie Smith


IT TAKES up to 3.3 billion years for nature to make a diamond. But physics professor Steven Prawer can cook them up in five days using the microwave-like reactor at his Parkville laboratory.
CELA PREND jusqu'à 3.3 milliards d'années à la nature pour faire un diamant. Mais le professeur de physique Steven Prawer peut les fabriquer en cinq jours en utilisant un réacteur semblable à un micro-ondes dans son laboratoire Parkville.

''They are made with methane and hydrogen,'' Professor Prawer said. ''You cook them in the microwave oven on high for five days and then you have lovely little diamonds.''
"Ils sont faits avec du méthane et de l'hydrogène", dit le Professeur Prawer. "Vous les faites cuire dans le four à micro-ondes puissance maximum pendant cinq jours et ensuite vous avez de charmants petits diamants."

The diamonds - which come out black because of their tiny size which scatters the light - are likely to prove a key ingredient in Australia's $42 million quest to develop a bionic eye.
Les diamants - qui sortent noir à cause de leur taille minuscule qui disperse la lumière - vont probablement prouver être un ingrédient clé dans la recherche de 42 millions de $ en Australie pour développer un oeil bionique.

Diamonds have long been used in the body due to their durability and low rejection rate, with diamond coating applied to everything from heart valves to hip joints. They are also a common insulator. But Professor Prawer, inaugural head of the Melbourne Materials Institute at Melbourne University, said diamonds have never been used to stimulate the nerves.
Les diamants ont longtemps été utilisés dans le corps en raison de leur durabilité et du taux de rejet bas, avec la couche de diamant appliquée à tout, des valves du coeur aux articulations de hanche. Ils sont aussi un isolant commun. Mais le Professeur Prawer, inaugural responsable de l'Institut des Matières de Melbourne à l'université de Melbourne, dits que les diamants n'ont jamais été utilisé pour stimuler les nerfs.

''We have discovered a form of diamond that we can make which is bio-compatible and very good as a stimulating electrode, which means we can put an electrical signal onto it that then causes the neurons to fire and get a response,'' he said.
"Nous avons découvert une forme de diamant que nous pouvons faire qui est biocompatible et très bon, comme une électrode stimulante, ce qui signifie que nous pouvons y mettre un signal électrique pour que les neurones renvoient et obtiennent une réponse," a-t-il dit.

It's this novel approach being taken by the multi-disciplinary team behind Bionic Vision Australia that has researchers most excited. ''I don't think anyone ever believed that diamonds could be used to stimulate [the ganglion cells] … this is a uniquely Australian approach,'' Professor Prawer said.
C'est cette nouvelle approche emmenée par l'équipe pluridisciplinaire derrière Australie Vision Bionique qui a les chercheurs les plus excités. "Je ne pense pas que quelqu'un a jamais cru que les diamants pourraient être utilisés pour stimuler [les cellules de ganglion] … ceci est une approche uniquement australienne," a dit le Professeur Prawer.

He said establishing that diamonds could be used to stimulate nerves could have future applications in the treatment of other conditions such as Parkinson's disease and epilepsy.
Il a dit que ces diamants pourraient être utilisés pour stimuler des nerfs et pourraient avoir des applications futures dans le traitement d'autres conditions comme la Maladie de Parkinson et l'épilepsie.

The man-made diamonds will also be used to encapsulate the five-square-millimetre microchip, the engine of the bionic eye, which will be implanted into the retina.
Les diamants artificiels seront aussi utilisés pour mettre en capsule la micropuce de cinq millimètre carrée, le moteur de l'oeil bionique, qui sera implanté dans la rétine.

With pre-clinical trials under way, the Bionic Vision Australia consortium - including Melbourne University, the Centre for Eye Research Australia, NICTA, the Bionics Institute and the University of New South Wales - hope that the first human implant will take place next year at the Victorian Eye and Ear Hospital.
Avec des essais précliniques en cours, Australie Vision Bionique consortium - incluant l'Université de Melbourne, le Centre de la Recherche d'Oeil l'Australie, NICTA, l'Institut de Bionique et l'Université de la Nouvelle-Galles du Sud - espère que le premier implant humain aura lieu l'année suivante à l'Oeil Victorien et l'Hôpital d'Oreille.

In 2009, the federal government committed $50 million over four years to develop the bionic eye in Australia. While Bionic Vision Australia secured the lion's share, Monash University received $8 million to work on an implant which will stimulate the visual cortex within the brain, bypassing the eye and optic nerve.
En 2009, le gouvernement fédéral a remis 50 millions de $ et plus de quatre ans pour développer l'oeil bionique en Australie. Tandis que la Australie Vision Bionique  a garanti la part du lion, Monash l'Université a reçu 8 millions de $ pour travailler sur un implant qui stimulera le cortex visuel dans le cerveau, contournant l'oeil et le nerf optique.